*El presente escrito sirvió de fundamento al proyecto que presentaran los Concejales Simoniello, Henn y Moragues, por el cual se reclama la suspensión de las exportaciones del Sábalo y del cual participé activamente.

Día a día vemos como nuestra riqueza ictícola va desapareciendo. Miles de toneladas de pescado son exportadas anualmente. Los reclamos para evitar la sobreexplotación que están sufriendo nuestros ríos son permanentes.
Pero el tiempo pasa y los avances que se logran en este sentido parecen minúsculos ante la precipitada explotación pesquera que se lleva adelante.
Los afectados van desde miles de pescadores de subsistencia y sus familias que vuelven de pescar con las canoas vacías hasta pequeños y medianos comerciantes de pescado y operadores turísticos que poco y nada tienen que ofrecer a sus tradicionales clientes.
El sábalo, un pez de importancia clave dentro de la cadena ecológica de nuestros ríos, por cuanto es alimento de otras 22 especies que pueblan el Paraná, es el tesoro que alimenta un negocio millonario: la exportación de pescado. Un negocio que enriquece a unos pocos frigoríficos de la región y condena a seguir en la pobreza a miles de familias costeras que viven de lo que pescan. Un negocio que se edifica al ritmo de la depredación del recurso ictícola. Un negocio que provee hoy de abultadas ganancias, pero que en pocos años provocará la desaparición de varias especies y, como consecuencia -además del daño ecológico- terminará con una vasta gama de emprendimientos dependientes del río.

De seguir el ritmo extractivo que se evidencia en la costa en los últimos años, en poco tiempo no habrá qué pescar. Y los responsables de esa depredación, poderosos acopiadores de Santa Fe y Entre Ríos, se verán en la obligación de buscar otro negocio. Mientras tanto, los pequeños emprendimientos familiares que en los distintos pueblos costeros mueve el turismo, la pesca deportiva y otras actividades vinculadas con el río, también estarán en peligro al ver cómo se muere el recurso.

Un informe publicado por el Diario "El Litoral" daba cuenta de algunos detalles de cómo se desarrolla este millonario negocio:

En esos lugares, prácticamente todas las especies se pescan y se comercializan fuera de medida. El cargamento de pescado es trasladado en camiones refrigerados pertenecientes -en su mayoría- a infractores reiterados, que compran piezas de tamaño menor a la talla reproductiva. Una vez en la ruta, esos transportes pasan los controles sin demasiados inconvenientes, y tienen como destino, frigoríficos del sur de Santa Fe y de Entre Ríos que exportan a Bolivia, Colombia, Brasil, Chile y Nigeria, entre otros países. En otros casos, al acopio lo hacen directamente camiones provenientes de países limítrofes, como Brasil.

No existen cifras ciertas que permitan cuantificar el negocio del pescado. Sólo hay algunas estimaciones, que ubican entre 50 mil y 80 mil las toneladas de anuales que se exportan de las provincias del litoral, a un precio de entre 1.400 y 1.800 dólares la tonelada."

"Motiva la presente nota mi convicción que quiénes integramos el sistema de ciencia y técnica (CONICET, Universidades, Institutos del Estado, etc.) debemos aportar nuestro mejor conocimiento para solucionar problemas concretos que son de interés e importancia para la sociedad. En el presente, caso se trata de recursos que son al fin y al cabo patrimonio de la gente, y sobre los cuales ningún sector debe atribuirse un uso indiscriminado que ponga en riesgo su conservación presente y futura.

Consideraciones sobre estado de explotación del recurso

La información presentada por la Fundación Proteger, obtenida de diferentes medios de prensa de la región, indica que las plantas frigoríficas de sábalo procesarían unas 50.000 a 80.000 toneladas anuales, considerando la existencia de todos los establecimientos habilitados en ambas márgenes de la franja comprendida entre Victoria y Paraná. La pregunta crítica es entonces si esta producción guarda relación con el rendimiento potencial del sistema o, en caso contrario, se está ante una peligrosa situación de sobrepesca.

La norma mundial de Welcomme, reconocida internacionalmente, indica que los ríos con llanura de inundación como es el Paraná, arrojan un rendimiento sustentable de 40 a 60 kg/ha. Esta situación se produce con una densidad aproximada de 2.5 pescadores/km2. En el río Magdalena, por ejemplo, se han observado valores de 40 kg/ha, en el Amazonas se ha estimado 50 kg/ha y para un promedio de 13 ríos africanos se ha medido un rendimiento promedio de 37 kg/ha. Aún cuando no existen estadísticas pesqueras actuales y adecuadas, el río Paraná (tramo argentino) por estar inserto en una región de clima templado no podría diferir demasiado de estos valores, que deben ser considerados como una referencia insoslayable.

Dado que el área de las principales pesquerías que abastecen a los frigoríficos abarcaría 9.000 km2 aproximadamente, el presente rendimiento (considerando 50.000 toneladas de extracción) se ubicaría en 56 kg/ha, lo que implica que actualmente se alcanza el valor de la norma. Sin embargo, es muy importante notar que la norma de Welcomme establece un rendimiento potencial de 40-60 kg/ha PARA TODAS LAS ESPECIES, a lo que debemos agregar las capturas que se lleva la pesca deportiva de otras especies y la pesca de subsistencia, cuya magnitud se desconoce.

Estudios realizados en el área han demostrado que el sábalo representaría aproximadamente el 60 % de la biomasa total, lo que trasladado a la estimación previa, significa que las capturas de esta especie no deberían exceder 30 kg/ha (60 % de 50 kg/ha) como valor límite tolerable. En otras palabras la pesquería de sábalo actual ya duplicaría prácticamente los niveles de sustentabilidad, lo que estaría corroborado por la percepción empírica de muchos pescadores que observan dificultades para mantener los niveles de capturas históricos. Es importante asimismo agregar que en rigor los niveles de cosechas de peces en ríos con llanura de inundación nunca son constantes pues se ha demostrado que ello depende del porcentaje de área inundada durante las crecidas anuales en años previos, aspectos que no parece contemplarse al presente en las regulaciones vigentes, pero que podría tener un efecto muy negativo en años con déficit de crecidas.

Por otra parte, es interesante mencionar que estudios realizados en 1989 por investigadores a partir de estadísticas aportadas por la Direccion de Pesca Continental, señalaban que el rendimiento pesquero observado en el Paraná para el período 1945-1989 fue de 3.700 toneladas anuales, de los cuales 40 % correspondieron a sábalo, representando tan solo 3.5 kg/ha/año. Esta cifra, aún cuando puede reconocerse imprecisa, definía un marco de referencia del nivel del nivel de explotación de aquella época Utilizando dicho estudio como base comparativa, solo la explotación actual del área Victoria-Sta Fe habría superado en casi 20 veces la que se producía antes de 1990 para la cuenca toda.

Como referencia adicional es importante mencionar que si se aplican modelos predictivos disponibles en la literatura científica y que permiten determinar en primera aproximación el rendimiento de los grandes ríos por ejemplo en función del área de drenaje y de la longitud del cauce principal, se llega a un rendimiento probable que oscilaría entre 140.000 y 265.000 toneladas anuales, según el modelo, PARA TODO EL RIO PARANA Y TODAS LAS ESPECIES. En este contexto, los valores de las pesquerías de sábalo del área Victoria-Paraná, tramo que tan solo representa el 15 % de la longitud del Paraná aproximadamente, representarían entre el 19 y 34 % de estos valores respectivamente, no estando consideradas otras especies y actividades que puedan tener lugar en dicho tramo como la pesca de subsistencia y deportiva..

Propuesta para un plan de ordenamiento de emergencia de las pesquerías del área Santa Fe

La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) establece claramente que para el manejo de pesquerías donde se verifican síntomas de explotación intensiva, pero no se dispone de información adecuada, no puede esperarse que se lleven a cabo estudios exhaustivos, si estos demandan un período de tiempo prolongado. En estas situaciones se impone la aplicación de los denominados principios precautorios. Una de las bases de este criterio es recurrir y utilizar la MEJOR INFORMACION CIENTIFICA DISPONIBLE para conservar recursos que estén considerados en riesgo. Esta estrategia permite fijar de manera casi inmediata los denominados PUNTOS DE REFERENCIA LIMITES Y PUNTOS DE REFERENCIA OBJETIVOS, que deberían ser establecidos en las pautas rutinarias de manejo de toda pesquería.

Las estimaciones disponibles sugieren la urgente necesidad de ordenar el manejo de las pesquerías de sábalo antes que se alcance su colapso, para lo cuál es crítico poder establecer cuales son los impactos, en términos de esfuerzos y capturas, que exhiben las diferentes modalidades de extracción.

Es por ello que de manera inmediata se debe comenzar a obtener ante todo, aquella información o datos estadísticos que corresponda a las variables de salida de las pesquerías en ambas Provincias, actividad que luego podrá delegarse en las respectivas Autoridades de Aplicación para que estas desarrollen e implementen un Sistema de Información Pesquera coordinado, estable y que opere continuamente. Momentáneamente y hasta que dicho sistema pueda ser organizado, recomiendo desarrollar un programa de muestreo que no exceda un plazo de 12 meses como máximo, y recabar dicha información, para lo cual se debe materializar un convenio con instituciones u organismos vinculados con la temática pesquera. Las variables fundamentales que deben medirse serán las siguientes:

a. Volúmenes de capturas que ingresan a las plantas de procesamiento industrial y llegan a las principales banquinas de acopio.
b. Composición de tallas de las especies que ingresan a las plantas de procesamiento industrial y a las principales banquinas de acopio.
c. Estimación del esfuerzo pesquero que soporta la pesquería
d. Registro de las tallas de los peces que se decomisan en los procedimientos.
e. Publicación en INTENERT de toda la información.
f. Participación ciudadana como observadores en los procedimientos.
g. Evaluación de las perdidas producidas por las mortandades masiva de peces, con registro de especies, abundancias y talla.

Esta información permitirá conocer cual es la importancia relativa tanto de la pesquería artesanal como industrial y sus impactos y cuál es el valor de la mortalidad total y por pesca que se ejerce. Asimismo, acoplando el conocimiento de aspectos biológicos importantes tales como talla de primera madurez y talla critica (que podría confirmarse directamente de los muestreos propuestos o de otros proyectos ya en curso), se podrá tener un mejor diagnóstico sobre el estado actual de explotación de la pesquería y acordar así pautas sustentadas en información biológico-pesquera objetiva."

Por último es importante mencionar que datos del SENASA dan cuenta que la exportación de sábalo en lo que va del año ya supera el máximo registrado en el 2005, cuando desde Enero de este año rige la Resolución 0011 de la Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable por la cual se estableció como límite de volumen destinado a la exportación en nuestra Provincia el promedio de lo exportado entre los años 2004 y 2005, menos un 30% menos de lo que esta cifra arroje.

Estamos convencidos que el tiempo que resta antes de la depredación total es cada vez más exiguo. No podemos seguir esperando. Las pequeñas conquistas o avances llegan a cuenta gotas mientras que la depredación de nuestros peces se sucede como un torrente incontrolable. Ya nadie puede hacerse el distraído. Mañana será tarde.